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Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  48 lines
  1. NATION, Page 37Hard Words To Hard-LinersNixon delivers blunt advice to China's leaders
  2.  
  3.  
  4.     "I checked my handgun at the gate," Richard Nixon quipped
  5. within
  6. earshot of a dozen armed Chinese police and soldiers standing guard
  7. around the U.S. embassy in Beijing. His sarcasm drew whoops of
  8. laughter from foreign service officers, who had lodged three
  9. complaints in as many days against "harassment" by the Chinese
  10. troops stationed outside the compound. With Sino-American relations
  11. at their lowest in years, the former President was back in Beijing
  12. last week on a "private" visit, attempting to salvage what he could
  13. of the relationship he had launched with such drama in 1972. If any
  14. outsider had the stature to force the Chinese leaders to conduct
  15. what a Western diplomat called a "reality check" on their view of
  16. the world, it was Nixon.
  17.  
  18.     He began by taking on Premier Li Peng, whom he had pointedly
  19. not asked to meet. In a private session, Nixon reportedly deleted
  20. no vitriolics in expressing American outrage over the regime's
  21. crackdown on pro-democracy demonstrators last June. To end the
  22. current impasse, he suggested, the two nations should halt their
  23. recriminations and propose mutual talking points. He threw out the
  24. first one: "When I go to the embassy, I hope there will not be
  25. guards with AK-47s outside." Li retorted that the troops had been
  26. posted there to prevent the escape of dissident Fang Lizhi.
  27.  
  28.     The U.S. decision to grant Fang and his wife refuge has become
  29. the primary source of tension between the two countries. Just
  30. before Halloween the Chinese mounted a show of force around the
  31. embassy, evidently fearing that masked party guests were going to
  32. smuggle Fang out in a coffin. Diplomats had joked openly for months
  33. about pulling such a stunt. The Chinese evidently took them at
  34. their word -- monitored, no doubt, over tapped phone lines.
  35.  
  36.     Nixon's suggestions for restoring the relationship fell on deaf
  37. ears. Deng was unyielding during his three hours of talks with
  38. Nixon. China, he contended, had not done "one thing harmful" to the
  39. U.S. "But the U.S. was involved too deeply in the turmoil and
  40. counterrevolutionary rebellion," he lectured. Although Deng
  41. expressed a strong desire to repair the damaged ties, he insisted
  42. "it is up to the U.S. to take the initiative."
  43.  
  44.     "Had that attitude existed back in 1972, there would have been
  45. no embassy here," Nixon commented later. Echoing George Bush's
  46. announcement of a meeting with Mikhail Gorbachev, Nixon likened his
  47. discussions with China's leaders to "two ships passing in the
  48. night."